UPS testuje drony w doręczeniach przesyłek

Dron autonomicznie dostarcza przesyłkę pod adres domowy, a następnie wraca do pojazdu, podczas gdy kurier cały czas kontynuuje wyznaczoną trasę, by dostarczyć inną przesyłkę.

Firma UPS przeprowadziła test w poniedziałek w Tampa na Florydzie, we współpracy z Workhorse Group, firmą z siedzibą w Ohio, konstruującą zasilane akumulatorowo ciężarówki i drony. Firma Workhorse zbudowała drona i elektryczny samochód UPS użyty w teście.

„Ten test nie przypomina przeprowadzanych przez nas do tej pory testów z dronami. Ma on jednak ogromne znaczenie w kontekście przyszłego świadczenia usług szczególnie na obszarach wiejskich, gdzie nasze pojazdy muszą często przejechać wiele mil, by dostarczyć jedną przesyłkę” — powiedział Mark Wallace, starszy wiceprezes UPS ds. globalnej inżynierii i zrównoważonego rozwoju.

„Wystarczy wyobrazić sobie trójkątną trasę doręczeń, w której punkty docelowe są oddalone od siebie o wiele mil drogi. Wysłanie drona z samochodu, by ten doręczył jedną z takich przesyłek może ograniczyć liczbę przejechanych mil i obniżyć koszty. To wielki krok w kierunku poprawienia efektywności w naszej sieci i jednoczesnego ograniczenia emisji”.

Dzięki zastosowaniu zintegrowanego Systemu Optymalizacji i Nawigacji Drogowej (ORION) skrócenie dziennej trasy jednego kuriera UPS o jedną milę pozwala  firmie zaoszczędzić 50 milionów dolarów w skali roku. Każdego dnia 102 000 kurierów UPS dostarcza przesyłki. Obsługa dostaw na terenach wiejskich należy do najdroższych ze względu na czas i koszty eksploatacyjne pojazdów. W tym teście dron wykonał jedno doręczenie, podczas gdy kurier kontynuował  jazdę by doręczyć kolejną przesyłkę. UPS dostrzega możliwość takiego zastosowania dronów w przyszłości.

Workhorse HorseFly™ to dron dostawczy zastosowany w poniedziałkowym teście. Ten wydajny oktokopter jest w pełni zintegrowany z serią lektrycznych/hybrydowych ciężarówek dostawczych firmy Workhorse. Drony dokują na dachu ciężarówki dostawczej, a klatka zawieszona pod nim sięga przez luk do wnętrza ciężarówki. Kurier UPS ładuje paczkę do klatki i naciska przycisk na ekranie dotykowym, wysyłając drona pod zaprogramowany adres. Zasilany akumulatorowo dron HorseFly ładuje akumulatory przy dokowaniu. Może on pokonać 30-minutową trasę i przetransportować paczkę ważącą do 3 kilogramów.

UPS od lat testuje technologie z dziedziny automatyki i robotyki, w tym również drony. We wrześniu zeszłego roku firma przeprowadziła próbną dostawę pilnie potrzebnych leków z Beverly w Massachusetts na położoną trzy mile od brzegu wyspę na Atlantyku. Ponad to, UPS używa dronów do pomocy humanitarnej. We współpracy z innymi organizacjami dostarczano ratujące życie krew i szczepionki do trudno dostępnych lokalizacji w Rwandzie.  UPS wykorzystuje drony również do sprawdzania zapasów na wysoko zlokalizowanych półkach  w swoich magazynach.

W przeciwieństwie do wszystkich wcześniejszych testów, ostatni test dronów w UPS dowodzi, że mogą one wspomagać doręczenie przesyłek do domów jednorodzinnych w ramach codziennych operacji.

W ostatnim roku Federalna Administracja Lotnictwa (FAA) w USA wprowadziła przepisy dotyczące małych, bezzałogowych statków powietrznych, które umożliwiają komercyjne wykorzystanie dronów i wytyczają drogę do ich przyszłych, szerokich zastosowań. Firma UPS jest jedną z 35 firm wybranych spośród głównych interesariuszy do uczestnictwa w pracach komitetu doradczego FAA w sprawie dronów. Zadaniem komitetu jest opracowanie  rekomendacji dla FAA dotyczących kluczowych problemów w zakresie bezpiecznego włączania dronów do, krajowego systemu przestrzeni powietrznej.